『障害者』の価値転換が起こる時代が来るかもしれない／studio COOCA

クーカ設立の目的は、障害のある人々が、自分の好きなことや得意なことを仕事にしていくことです。「与えられた仕事をする 」というより、「好きなことを仕事につなげていく」というイメージです。

うちが障害者の就労支援を始めたのは30年ほど前ですが、 当時は、“障害者雇用”について、企業側も学校側もどうしたらいいのか分かっていませんでした。
「とりあえず単純作業だったら、彼らでも出来るだろう」という風潮でしたね。

就労の選択肢としてはボールペンの組み立てなどの軽作業がほとんど。 企業側もどんな仕事を与えたらいいのか、学校側もどんな就労支援をしたらいいのか、色々と分からない状況下でみんな四苦八苦しているようでした。
「あまりにも障害者の仕事の選択肢が少ない。今ある仕事に限らずに、彼らの可能性をもっと活かした選択肢をつくるべきじゃないか」 という思いから、利用者の方々に「好きなことをやってみようよ」と呼びかけることにしました。

ところが、利用者からはやりたいことが一つも出てこなかったんです。「どういう仕事に就きたいの？」と聞いた時に、みんな「ボールペンの組み立てがやりたい」というような感じでした（笑）。
次に、利用者のご家族の方たちに「家で何をやっていますか？」と聞いてみると、「何か描いていますよ」と言う方がいた。ノートを見せてもらったら、独創的な絵や字で埋め尽くされている。そんなケースがいくつも出てきたんです。
彼らのこの“表現”を、事業としてやってみようか！というのが全ての始まりでした。

1992年頃です。当時、障害者アートの活動をしている施設は、おそらく全国でもあまりなかったと思いますね。
陶芸などの作業を行う工房をもつ施設はありましたが、アート作品として売り出すという風潮はほとんどありませんでした。
ですので、社会に受け入れられるまでには時間がかかりました。

まず一番最初に反対されたのは、子供を施設に通わせているご家族の方です。
「遊ばされても困る。1時間に1本でいいから、ボールペンを組み立てられるようにしてくださいよ。それこそが生産活動だ。」なんていう反応でした。

また、始めは作品を福祉展に出展していたんですが、人々の反応がとても悪かったんです。
ほかの工房は、織物だとか陶芸だとか、わかりやすい生産活動だったんです。そんななかうちは、自由に描いた絵を展示していた。
会場の誰も“アート”を理解できませんから、うちの作品は「障害者が遊びで作ったよく分からないもの」と捉えられてしまったんです。
だから「福祉展ではなくちゃんと作品展の場で出していこう」と方針転換しました。

銀座のギャラリーの展示会などに出品するようになると、芸術への知識がそれなりにある方々から高い評価をいただくようになり、作品も売れるようになったんです。初めて作品が売れたんですね。

初めて作品が売れたとき、驚いたのは親御さんですよ。
「関根さん、こんな物は捨てるしかないと思ってましたよ。売れたんですね！」というような反応です。
社会に評価されることで、まず親御さんの考え方が変わったんですね。

ハンディキャップのある彼らは、いわゆる健常者と違う感性を持ち合わせていると思います。

我々には見えないものや聞こえないものが、彼らには実際に見えていたり聞こえている場合があります。我々には真っ白な壁しか見えないのに、彼らにはその壁に線や図柄が見えたり、ね。
もちろん、それが理由で人とコミュニケーションが取りづらかったりもしますが、それが逆に新たな価値を生み出すこともできるでしょう。

アートというのはもろに「他の人とは違うことが武器になる」ものですよね。
生産性を重視する社会とはまた違う価値観で、彼らにとっては活躍できる領域なんです。

そうですね。今はもう、「障害」という言葉自体が考え直されていますね。
“障害者”が障害を持っているのではなく、彼らを受け入れられていない“社会”の側にこそ障害があるという考え方になってきているのではないですかね。

例えば、“車いすユーザーである”ということは、個人の特徴の一つであると思うんです。
きっとこれからはそういった個人の特徴は、男女の違いとか、背の大きさの違いとか、それらと同じ様な意味合いになるのではないかなと思っています。