トラの現状と倍増計画 / 野生動物に迫る問題とわたしたちの選択（4）

世界最大のネコ科動物であるトラは、1種9亜種※のうち3亜種がすでに絶滅、残りの亜種も全てが絶滅の危機に瀕しています。

生息地は高山、雪が降る寒帯、常緑樹林、混合林、熱帯林、湿地、マングローブ林など多岐にわたっています。

20世紀はじめには10万頭を超えるトラがアジアに広く分布していました。しかし2010年には推定3200頭にまで激減しました。生息域は100年間で9割以上が失われています。トラを脅かしている問題はいくつもあり、連鎖し絡み合っています。それは私たちの普段の暮らしとも無関係ではありません。

トラ減少の要因

1.生息地の減少

トラの生息する森林は、農地などへの転換利用、インフラ開発、木材の調達等で次々に減少しています。森の多様性は失われ、トラをはじめとする様々な野生動物の生息地の減少や分断が起きています。

森林伐採の際に伐採道路が作られると、森の奥に人が入りやすくなり、密猟も起こりやすくなります。また、家畜の感染症が草食動物に広がり、トラの獲物も減ります。さらに伐採された木が放置されると、乾燥して森林火災の要因になることもあります。森林火災は元々自然下でも起こりますが、近年では地球温暖化の影響で雨が全く降らず、大規模な火災に発展し、森に深刻なダメージを与えています。森林火災により植物が消え、植物を食べる草食動物、そして草食動物を食べるトラにも波及します。

気候変動の影響で逆に大雨になると、野生動物たちは比較的雨が溜まりにくい道路に集まります。すると、容易に密猟されたり、ロードキル（交通事故）が頻発したりします。

またすみかがなくなり人里に降りたトラが、害獣として人間に捕殺されたり事故にあうこともあります。

人間活動による気候変動が森林減少を引き起こし、森林減少が更なる気候変動を引き起こす悪循環になっています。

2.密猟・違法取引

インド植民地時代、イギリス人やインドの地方有力者によるトロフィー（頭部を剥製にした壁飾り）目的のハンティングやスポーツ・ハンティングが数多く行われ、トラの個体数は大幅に減りました。

その後狩猟が禁止されてからは、密猟が横行するようになりました。トラは様々な部位が高値で売買されます。毛皮は上流階級の人々のステータスシンボルとして、壁掛けや絨毯に、爪や歯は装飾品やお守りとして人気があります。骨は「虎骨」という漢方薬として、主に中国やベトナムなどアジア地域で根強い需要があります。日本を含む多くの国でトラとその製品の取引が禁止されていますが、密猟・違法取引は止むことがなく、毎年100頭以上に相当するトラの骨や毛皮がアジア各国で押収されています。

またベトナム、タイ、ラオス、米国などにある営利目的のトラの繁殖施設も、需要を助長して密猟を誘発し違法取引の温床になっていると問題になっています。

トラそのもの、またトラの部位を手に入れたいという欲が、トラの生存を直接脅かしています。

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トラ倍増計画『TX2』

激減したトラの生息数を回復させるため、寅年の2010年、「世界トラサミット」という国際会議で、「次の寅年の2022年までに野生のトラの個体数を2倍にする （3,200頭から6,000頭以上へ）」 という国際目標が持ち上がりました。これがトラ倍増計画「TX2」です。

WWF（世界自然保護基金）協力の元参加したのは、トラが生息する13カ国、バングラデシュ、ブータン、カンボジア、中国、インド、インドネシア、ラオス、マレーシア、ミャンマー、ネパール、ロシア、タイ、ベトナムです。

各国が目標を立て、生息調査や違法行為の監視、ワナの撤去、分断された生息地をつなぐ回廊（コリドー）の確保など、具体的な対策をして努力を続けています。 

インドやロシア、ネパール、ブータンなどでは増加傾向にある一方、東南アジアでは減少が続いています。ベトナム、ラオス、カンボジアではほぼ絶滅してしまいました。しかしこのプロジェクトにより、何十年にも渡って減る一方だったトラの個体数は、全体として初めて増加しています。 今年後半、世界のトラの推定生息数が明らかになります。

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トラは、生息する地域の生態系ピラミッドの頂点にいます。トラが生きていくためには、餌となる草食動物、草食動物の餌となる植物、植物を育む広大で豊かな森が必要となります。トラを守ることはその森にすむ他の多くの生き物を守ることに繋がります。 （このような種を「アンブレラ種」と言います）

トラが繁栄する持続可能で健康的な生態系は、人間にも大きな恩恵をもたらしてくれます。わたしたちは自然をなくして生きてはいけません。森と無関係な人などいないのです。